Le Siège de Cthonia - Phase 2

Les Whites Scars, mené par le fraîchement promu Goju Sudakhe, lancèrent une expédition dans l’abîme d’Anlok pour récupérer des données stratégiques contenues dans un servo crâne errant. Les Loups de Fenris ayant eu vent de cela, ont dépêché un contingent de traqueurs gris pour sécuriser ce servitor et empêcher les renégats d’obtenir les précieuses informations. 

Les pillards autochtones, vivant dans l’abîme, ont choisi leur camp. Le mode de vie nomade de Chogoris leur étant plus familier que celui de l’imperium. Leurs fusils laser de précision, eurent raison d’un apothicaire Space Wolf. Si seulement il avait porté un casque…

Le petit servo crâne décida de flotter paresseusement vers le camp des Fenrissiens, ce qui leur permit d’établir un cordon de sécurité autour et empêcha les fils du Khan de s’en approcher jusqu'à son extraction par les loyalistes. 

De sanglants corps-à-corps éclatèrent partout sur le champ de bataille, les lames s’entrechoquerent, des duels furent lancés et des héros tombèrent :

Un duel de dreadnought contemptor remporté par les Whites Scars

Goju défait et capturé par un Léviathan. Des cavaliers motorisés mis en déroute par un tir soutenu de bolter et de plasma.

L’arrière garde des fils de Russ balayé par un Landspeed envoyé à pleine vitesse.

Peu survécurent à ses affrontements mais les loyalistes accomplirent ce pour quoi ils étaient venus. 

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Point Stratégique : Abîme d'Anlok
Mission : Siège de Cthonia - Take and Hold
Victoire : Loyalistes

Lorsque Garrius avait ordonné le repli des forces loyalistes de la Cuvette du Shaïtan, certains avaient procédé à l'évacuation par voie aérienne. C'était le cas du capitaine Lazares des Imperial Fists : un vétéran de la Grande Croisade et un ami personnel de Reinhardt Valens, lui et ses hommes avaient été exfiltrés par Thunderhawk. Malheureusement, leur Thunderhawk fut pris en chasse par des Xyphons Sons of Horus alors qu'il passait entre les pics de Vorhek et l'Arx Praesidium perdit le contact peu de temps après.

La perte d'un capitaine et de son entourage est tragique, mais fait partie des aléas de la guerre. Si seulement c'était aussi simple. Lazares était le détenteur d'un Manteau Indomitan, une rare relique originaire d'Inwit, le monde natal des Imperial Fists. Il était inenvisageable de laisser les Traîtres mettre la main sur l'une de ces reliques de la Légion, aussi Garrius exigea que des recherhces soient lancées sur le champ. Pas pour retrouver Lazares, vous l'aurez compris, mais bien pour priver les Vrais Fils d'un trophée...

Ayant à peine fini de repositionner le gros de sa 8e compagnie sur les fortifications de la zone surnommée "Le Mur", le capitaine d'assaut Reinhardt Valens se porta volontaire pour retrouver l'épave du Thunderhawk, la relique... et découvrir ce qu'il est advenu de son camarade...

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Le Land Raider progressait au pas sur les pentes cendreuses et accidentées de Vorhek. De temps en temps, le chenillé négociait un obstacle plus difficile et l'habitacle s'inclinait. Attaché dans un harnais, Reinhardt Valens surveillait le flux d'informations qui lui provenait des stations d'écoutes, contrôles aériens, postes radars et divers forces de reconnaissance loyalistes opérant dans cette partie de la zone de guerre depuis les évènements de la Cuvette. Des nomades originaires d'Anlok semblaient avoir rencontré une épave de Thunderhawk ressemblant à celle qu'ils recherchaient et, par un tour du destin, se sont attardés dans les montagnes, faisant halte à un caravanserail appelé La Halte du Revenant.

Les rapports des éléments avancés faisaient cependant état d'une... complication : une bande de Night Lords s'est abattue sur la zone, massacrant ou dispersant les civils à la recherche de... quelque chose.

Reinhardt réprima une grimace de dégout. Ce scélérats, méritant à peine le titre de légionnaires, profitaient de la guerre pour assouvir leurs instincts. Ils se parent de sophismes et d'une vertue imaginaire pour justifier leurs méfaits. Ils sont pire que des animaux...

"Passez-moi sur toutes les fréquences. Je veux que tout le monde dans la vallée puisse capter ce que je vais dire."

Un marqueur passa au vert dans sa vision haptique, lui indiquant que son maitre des communications l'avait branché. Il prit une inspiration.

Night Lords !

Ici le capitaine Reinhardt Valens, de la 8ème compagnie des Imperial Fists. Vous prétendez apporter la justice par la brutalité et la peur. Vous prétendez être les maitres des ombres. Vous prétendez détenir la vérité.

Il n'est qu'une vérité : celle de l'Imperium et de l'Empereur. Vous avez tourné le dos à votre devoir envers l'Humanité. Moi, Reinhardt Valens, vous abjure. Vous n'êtes que des lâches et des opportunistes qui s'en prennent aux faibles de peur d'avoir affaire aux forts. Comme il est facile de s'en prendre à plus faible que soit et de croire imposer ainsi une vérité faussée.

Je vous abjure. Vous vous pensez les maitres des ombres, mais nous marchons sous les bannières de l'Illumination. Alors, cachez-vous dans vos trous et craignez-nous !

Nous sommes les Imperial Fists. Nous sommes Sa justice..  Et nous venons pour vous.

 Son message transmis, Reinhardt passa rapidement sur des bandes plus discrètes.

"A toutes les unités : Passez au niveau d'alerte maximale. Je veux les formations de Wardens en tête de colonne sur les flancs de nos blindés. Faites avancer les Deredeos en soutien, radar à longue distance. Je veux que nos escadrons de speeders se dispersent et nous préviennent dès qu'ils ont un blip."

Comme un seul homme, les légionnaires de la VIIe Légion appliquèrent les ordres de leur capitaine qui suivait la formation évoluer sur son affichage tactique.

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Les Night Lords virent les Imperial Fists avant que ceux-ci ne les voient. La première victime fut l'un des speeders sur les flancs de la colonne, transpercé par plusieurs rayons incandescents. Un Deredeo sortit pesament de sa position dissimulée, criblant les formations d'infanterie Imperial Fists de bolts et de plasma surchauffé. Un Kratos embusqué sur le flanc droit ouvrit le feu de toute ses armes, tandis que des volées de missiles tirées depuis des batteries entières de Scorpius dissimulés dans des ruines non loin s'abattaient au milieu des rangs disciplinés des Imperial Fists.

Rien n'aurait put survivre à un tel barrage indemne.

Et pourtant... Marchant sous les étendards déployés de la 8e Compagnie, chacun déclamant de grandes victoires obtenues contre les ennemis de l'Humanité, lors de la Grande Croisade ou lors de cette guerre, des rangs disciplinés de space marines sortirent de la fumée. Chacun était équipé d'un bouclier dont il se servait pour couvrir son camarade, tout en profitant de la protection apportée par les autres membres de la formation pour ouvrir le feu de son bolter sur les fils des Nostramo.

Confiants et sûr d'eux, les Night Lords ouvrirent le feu, encore et encore. Les Imperial Fists, encore plus obstinés qu'à l'accoutumée, ne reculèrent pas. Ne faiblirent pas. Ne ralentirent pas. Et la marée des Night Lords qui se pressait de toute part pour engloutir cette colonne jaune ralenti devant le mur impénétrable qui s'avançait.

La marée se brisa lorsque les Deredeos Imperial Fists incinérèrent des tueurs aux lames acérées qui rôdaient sur les flancs.

La marée reflua en panique lorsque les Wardens brandirent leurs haches et massacrèrent les bandes de Night Lords plus expérimentés qui ouvraient le feu de manière de plus en plus désespérée pour endiguer l'avance imperturbable des Imperial Fists.

Au plus fort des combats, le champion Irvin Rizssar fondit à la tête de ses Raptors sur l'une des formations les plus amoindries des Wardens, sentant une faiblesse à exploiter. Alors que le mur de bouclier se reformait pour accueillir ce nouvel ennemi, le porteur du fier étendard de la légion autour duquel les Imperial Fist se ralliaient brandit un marteau tonnerre crépitant d'énergie, exigeant un duel en bonne et dûe forme.

Les deux champions de l'Astartes échangèrent coup après coup tandis que les derniers Raptors se mesuraient aux stoïques Wardens. Lorsque le dernier Raptor s'écroula, une hache énergétique logée dans son torse, Irvin Rizssar marqua un court arrêt que son adversaire exploita. Javier Cordoba, le courageux porte-étendard, porta un coup latéral qui vint frapper le Night Lord sur le côté, brisant plusieurs cotes et perforant l'un de ses trois poumons.

Avec la défaite de leur seigneur, l'issue de la bataille était scellé, et les derniers Night Lords tentèrent de faire payer Reinhardt Valens de sa vie pour cette victoire, avant de battre en retraite

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Une demi-heure après que le dernier coup de feu ait retentit, les Imperial Fists finissaient de passer au crible les ruines de la Halte du Revenant. Reinhardt avait trouvé un promontoire d'où il pouvait surveiller l'ampleur des dégâts et les environs, au cas où les Night Lords auraient retrouvé leur courage fléchissant quelque part dans les steppes cendrées. La chasse avait été bonne : de nombreux traitres avaient trouvé la mort, et ses Imperial Fists avaient même réussi à sauver un certain nombre de civils et à récupérer des indices précieux. Il était certain qu'avec les informations désormais en sa possession, il serait bientôt en possession de l'emplacement de l'épave du Thunderhawk et de la dernière position connue de Lazares et du Manteau Indomitan.

Il se retourna en entendant le pas de plusieurs Astartes faisant crisser les gravats derrière lui. Le légionnaire Cordoba le salua avec le symbole de l'Unité, que lui rendit le capitaine d'assaut.

"Capitaine, nous avons fait un prisonnier. Son marqueur d'identification n'était pas corrompu comme celui des Word Bearers ou de certains autres traitres : il s'agit d'Irvin Rizssar, un officier supérieur des Night Lords présents sur Cthonia. L'apothecarion nous assure qu'il ne présente pas de traces de mutations ou de corruption comme ce que certains traitres ont pu exhiber. Qu'est-ce que vous voulez faire de lui ?"

Un sourire plein d'anticipation étira les lèvres sèches de Reinhardt...

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Point Stratégique : Le Mur
Mission : Raid Stratégique - Extraction de Combat
Victoire : Loyalistes (11 - 4)

L'Ancien Hamlock avait pu être sauvé, mais le fer de lance ordonné dans la plus grande discrétion par Tantal ne saurait être considéré comme une franche réussite. 

Bien sûr, les forces mécanisées d'Hamlock et sa côterie de dreadnoughts étaient parvenus à sécuriser une position dans l'Abîme d'Anlok. Cependant, une expédition de Word Bearers outrancièrement corrompus avait contre-attaqué et surpris Hamlock alors que ses forces débarquaient à peine des transports aéroportés.

Le combat avait été une somme de massacres brutaux, les suppôts du Warp se jetant sans retenue sur les unités des Night Lords au fur et à mesure que ceux-ci sortaient des transports, et seule la supériorité numérique manifeste de la VIIIe lui permit de venir à bout des fanatiques. 

L'élimination totale des forces en présence aurait dû ravir Tantal. Après tout, un bon Word Bearer étant un Word Bearer mort, purger la fosse à purin d'Anlok pouvait aussi bien commencer sur le point d'amorce de la conquête.
Non, le Praetor était trop expérimenté pour se réjouir de ce rapport d'engagement. Là où les sous-officiers se réjouissaient de confirmer la localisation de l'ennemi, Sjuro Tantal faisait d'autres constats.

La corruption de ces chiens était généralisée. Les videologs ne laissaient aucun doute planer. Ils étaient pourris jusqu'à la moelle et leur sorcellerie omniprésente. Les bêtes du Warp avaient fait de ces idolâtres leurs chiens.
Ce qui signifiait que leur fanatisme n'aurait de cesse. Aucun compromis n'était envisageable. Aucun prisonnier n'était à capturer, au risque de voir la contamination du Warp se répandre. 

Son homologue de l'Alpha Legion avait beau y croire encore, Tantal lui se résignait à la tyrannie des faits : la XVIIe devait purement et simplement être éradiquée. Pas comme la 2e et la 11e, qui s'étaient vu punies, démembrées, décimées ou encore absorbées. La purge devait littéralement faire disparaître tous les fils de Lorgar et nettoyer les légions de tous les miasmes de corruption qu'ils y avaient semés.

"- Communicator? Préparez-moi une prise d'holomessage prioritaire à destination du Prince des Corbeaux. Cryptage maximal. Dans mon rhino de commandement dans 10 minutes."

- Mais Exécuteur, le Premier Capitaine Sevatar est dans le secteur de Thramas, c'est à des systèmes d'ici, le message va mettre des jours voire des semaines à lui parv-"

La tête du serf vola à travers les fumerolles de graisses humaines calcinées avant qu'il ne puisse finir d'agacer Tantal. Le Night Lord pointa son vouge vers la silhouette blasée assise devant le pupitre de transcription des scanners augures de la base.
"Félicitations pour votre promotion, Communicator. 9 minutes. Le Damoclès. "

"...N...Naturellement Exécuteur. "  s'inclina l'esclave, ramassant le badge d'identification épinglé sur le tronc sanguinolant avant de filer ventre à terre.

Tantal se raisonna. Son stock d'esclaves compétent était dangereusement lié à sa résilience et au peu de patience qui lui restaient. Un peu de contrôle ne serait pas forcément inutile. En parlant de contrôle et de patience... il y'en avait un qui commençait à user et abuser de sa quote-part. Tantal fit dérouler la liste de ses sous-officiers par stimuli oculaire, jusqu'à accrocher le signal comm recherché.

"- Olyan. Au rapport. Des nouvelles de Rizssar? Des preuves d'une captivité, d'une exécution? Je n'ai pas l'intention de me contenter du dernier témoignage de sa capture par les Fists.
Si vous avez été capables d'abattre un prisonnier chez eux, comment se fait-ce que vous ne soyiez plus en mesure de juste vérifier la présence d'un de vos officiers dans les geôles de la VIIe? Trop de sable dans les optiques? La viande de Cthonia n'est pas à votre goût? Vous faut-il des renforts, alors ?
Les Contekars de Cuuringen sont désoeuvrés ces temps-ci, peut-être seraient-ils intéressés par un récit de vos exploits au tir, après tout, vous êtes les derniers à avoir vu leur Maître de Serre? Des réponses, Olyan. Des résultats. Vite."

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Point Stratégique : Gouffre d'Anlok
Mission : Raid Stratégique - Diversion
Victoire : Word Bearers (8-4)

Opérant de concert avec les Blackshields depuis le Terminal Atlas, les Iron Hands sous le commandement de Brock Kalaan se sont aventurés dans les déserts de cendres à la recherche d'informations concernant la localisation de la Lame du Halo, une relique ramenée d'étoiles lointaines et sur lesquelles Ixion Asphodel a des visées.

Les premières salves de missiles annoncèrent l'arrivée d'une nouvelle force sur Cthonia. Pris au dépourvu, les Iron Hands serrèrent les rangs mais furent brutalement repoussés vers les fortifications loyalistes par les Iron Warriors de Vorak, le Briseur de Monde. Après avoir laissé les chiens de guerre se couvrir de gloire éphémère, le Warsmith de la IVe Légion a décidé d'enfin passer à l'assaut, et sa fureur froide et calculée s'est d'abord abattue sur les Légions Brisées de l'Atlas...

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Point Stratégique : Le Terminal Atlas
Mission : Raid Stratégique - Extraction 
Victoire : Vrais Fils

Après avoir capturé Irvin Rizssar, bourreau et officier supérieur des Night Lords, le capitaine Reinhardt Valens le confia à l'un des avant-postes du Mur en attendant un transfert vers les lignes arrières et la citadelle du Tyran. Le capitaine et son corps expéditionnaire repartirent ensuite à la recheche du Manteau Indomitan dans les montagnes non loin.

Profitant du départ de Valens, une force punitive menée par l'escouade Atramentar du défunt Szo Cuuringen fondit sur l'avant-poste, frappant depuis les ténèbres avec leur brutalité caractéristique. Malgré des pertes initiales lourdes, les défenseurs étaient des Imperial Fists vétérans et ceux-ci se mirent rapidement en ordre de bataille.

La sonnerie tonnante d'une corne annonça l'arrivée du Candens Irae, destrier Cerastus de dame Atalante Voss, membre de la Maison Vyronii. La chevalier était en patrouille longue distance au dans les environs et s'avéra un allié inattendu et inespéré pour les défenseurs assiégés.

Les Night Lords allèrent de déconvenue en déconvenue, l'une de leurs machines s'empalant sur les fortifications Imperial Fists, forçant une partie de leurs forces à continuer à pied. Les Atramentars furent confrontés à l'Ancien Alberic, un puissant Leviathan qui tailla en pièce l'élite de la VIIIe Légion avant qu'un tir de canon laser bien placé ne vienne mettre un terme à la carrière de ce vétéran des Guerres d'Unification.

Voyant leur assaut être lentement mais surement repoussé, les Night Lords changèrent de stratégie et firent s'effondrer le bâtiment où était retenu Irvin Rizssar avant de battre en retraite, les Imperial Fists réfrénant toute poursuite.

Bien que grièvement blessé, le prisonnier Night Lord a survécu et a désormais été tranféré à l'Arx Praesidium, où le Seigneur Garrius lui réserve un accueil tout particulier...

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Point Stratégique : Le Mur
Mission : Mission Légendaire - Libération 
Victoire : Loyalistes

Une force écrasante de Night Lords et d'Alpha Legionnaires menés par Incursus en personne ont marché sur la dernière citadelle encore tenue par les Word Bearers à la surface de la planète. Bien préparés, lourdement équipés et déterminés, les Vrais Fils se sont heurtés à une avalanche de violence démoniaque et au zèle insensé des Word Bearers qui parvinrent à tenir leurs positions suffisament longtemps pour achever un sombre rituel. Alors que l'énergie du warp était canalysée vers les profondeurs de Cthonia, les derniers défenseurs mortels furent finalement submergés par une nouvelle vague de Vrais Fils, alors que les seigneurs démoniaques de l'ost finissaient submergés par le poids du nombre, le sacrifice héroïque de nombreux légionnaires permettant de bannir les engeances ténébreuses de la surface de la planète...

Une fois les combats terminés, les Vrais Fils fouillèrent le fort en ruine mais ne trouvèrent pas les corps de Jarod Sered, de Skarrenruf Lhune ou de leur maitre, le Praetor Zedek Mordakar...

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Point Stratégique : L'Abîme d'Anlok
Mission : Combat Urbain - Forteresse de Sang
Victoire : Word Bearers

Après avoir identifié l'emplacement de la Lame du Halo, non loin d'une série d'anciens entrepôts civils à quelques kilomètres de la ligne de front principale aux abords du Terminal Atlas, les Iron Warriors ont réquisitionné l'appui de l'Alpha Legion. La force alliée se retrouva engagée par la Légion Brisée Iron Hands de Brock Kalaan et ses automatas. Alors que les Iron Warriors et Iron Hands s'engagent dans un duel à longue portée, les forces de l'Alpha Legion parviennent à s'infiltrer et à s'assurer du contrôle de la Relique avant de se désengager de la zone, leur mission accomplie.

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Point Stratégique : Le Terminal Atlas
Mission : Mission Légendaire - Chasse à la Relique
Victoire : Vrais Fils

Ses forces à peine regroupées après l'engagement contre les Word Bearers, Incursus mène une nouvelle offensive de grande ampleur, cette fois contre les positions tenues par les Space Wolves. Malgré une offensive bien planifiée et une débauche d'équipements lourds déployés, la férocité et la bravoure des Space Wolves leur permet de repousser l'offensive au prix de pertes colossales. L'Alpha Legion sonne la retraite alors que des renforts de la VIe Légion approchent, le champ de bataille encore aux mains d'une poignée de survivants, amoindris mais toujours vaillants.

Des rumeurs font état de la disparition d'Incursus, le chef de l'Alpha Legion sur Cthonia n'ayant pas été aperçu depuis l'affrontement. Les officiers de renseignement des deux côtés émettent des doutes quant à cette nouvelle..

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Point Stratégique : L'Abîme d'Anlok
Mission : Guerre des Mensonges
Victoire : Loyalistes

Une colonne de feu s'abattant du ciel marque un nouveau tournant dans la guerre pour Cthonia. Depuis le débarquement des Vrais Fils et la chute de l'Imperus Nox, les choses ont bien changé et le cours des évènements s'est accéléré.

Aux premières loges du bombardement orbital orchestré par les Night Lords, le jarl Björn et ses Space Wolves sont forcés de trouver refuge dans les profondeurs et de s'éloigner du dernier bastion des Word Bearers à la surface que les Vrais Fils sont en train de vitrifier. Si les Loups de Fenrins n'ont pas réussi à s'assurer l'allégeance des nomades locaux, les combats violents et la dévastation libérée par les trois camps à Anlok a dispersé ou tué la plupart des autochtones, et les survivants évitent désormais les Astartes qui ont les mains libres pour opérer comme bon leur semble.

Plus à l'est, les Iron Hands de Brock Kalaan et les Blackshields d'Asphodel Ixion, y compris les derniers Crimson Einherjars, assistent depuis les parapets endommagés de l'Atlas au déchainement de la fureur des cieux. Les boucliers vides de l'ancien terminal devenu forteresse miroitent dans l'air chargé de poussière, et le soleil mourrant de Cthonia brille faiblement dans le ciel à travers le trou percé dans la couverture nuageuse par l'activation du Pharos non loin. Dans les profondeurs du terminal, les secousses provoquées par le bombardement orbital fait trembler les parois des ateliers souterrains où les techmarines et magii réparent et modifient le parc blindé des défenseurs.

Depuis les ruines constellées de cratères qui s'étendent aux pieds du Pharos, Armando Raynal et ses Blood Angel peuvent voir la distante colonne de flammes s'abattre sur Anlok derrière l'horizon, telle la colère d'une divinité antique effaçant de la surface la souillure démoniaque. Les secousses et vibrations ne les atteignent pas, écrasées comme elles sont par le murmure incessant et l'énergie psionique qui s'échape du Pharos. La proximité avec la tour est devenue insupportable, même pour les guerriers surhumains de l'Astartes, et les loyalistes se tiennent à l'écart de l'ancienne balise dont la proximité crée des feux de saint elme et entraine des hallucinations cauchemardesques...

Reinhardt Valens des Imperial Fists se tient sur le parapet de l'un des bastions du Mur au moment où les cieux se déchirent. La colonne de flamme mortifère est à peine visible derrière les pics acérés des montagnes de Vorhek, mais tous savent où la mort vient de frapper : Anlok. Les communications sont parcellaires, mais la frappe orbitale sonne comme le point final d'une guerre larvée faite de poussée, de contre-attaques et de reconnaissance agressive de part et d'autre. Un trait d'union incandescent entre la guerre froide et la guerre chaude. Le Mur a résisté, mais pour combien de temps encore ?

Lorsque le bombardement s'interromp, il reste en surimpression rétinienne pendant quelques instants encore, et les oreilles bourdonnent encore des détonations longtemps après que le calme soit revenu. Car c'est bien le calme qui revient. Sur le long de la ligne de front, les combats se sont presque arrêtés, comme en anticipation de quelque chose.

Alors que la poussière soulevée par des mois de combat sans interruption retombe doucement, balayée par les vents hurlants de Cthonia, les communications perturbées reviennent petit à petit.

Les officiers supérieurs des Loyalistes reçoivent alors une communication authentifiée par les codes d'Evander Garrius mais en provenance du capitaine-consul Adarus...

"Salutations. Je suis le capitaine-consul Adarus, nouveau commandant délégué par le Seigneur Castellan Garrius. J'ai reçu pour ordre de préparer une force d'assaut rapide pour intercepter la prochaine poussée des traîtres et la repousser en force. Nos forces ont résisté à l'Atlas, au Pharos et au Mur, mais nous nous attendons à une nouvelle tentative d'atteindre le Pharos. Je vous fait parvenir l'affichage tactique actuel..."