Knight - Mission 2 - Tous les chemins...

Le Chevalier Thor se tourne vers le Russe :

" Le Chevalier de la Table Ronde Sagramor n'est pas de nature très bavard. Je doute qu'il vous réponde... D'autant que ce briefing a été enregistré et envoyé via relais TacCom. Nous n'en saurons pas plus pour le moment. Il n'y a d'ailleurs aucun document ou dossier attaché à ce message. Je fais préparer le décollage des Vectors. Vous devez partir avant 1.00am pour être à l'heure. Ce qui vous laisse peu de temps pour boucler vos affaires. "

J'adore les demandes de dernières minutes...
Quelque soit le délai à dispo, c'est toujours sur le fil, pour plus de tension dramatique :)

Concernant les datas : peu de chose, si ce n'est que Rome tient depuis les débuts de l'Anathème et que les communautés sur place semble assez conséquente.
Malgré le FF sur place, les données et informations se font plutôt rares.
Et vous n'êtes pas (encore) équipé pour l'activer en direct avant votre départ. Il faudra attendre d'en savoir plus sur place.
BS récupère les cartes et plans standards de la ville, avant Anathème.

Pour la bouffe OK. Pour le projecteur UV, tu tapes dans les stocks d'Avalon, pas le temps de faire une demande officielle.

Depuis le début de cette mission, les Enfants d'Avalon avaient eu du mal à accorder leurs points de vue. Les possibilités étaient nombreuses. Trop peut être.
Leur nouveau statut depuis la libération de Paris les amenait aujourd'hui à agir en quasi autonomie et à prendre eux même des décisions qui seront, sans doute, lourdes de conséquence.
Et rajouté à cela, ils ne devaient plus seulement se gérer eux-mêmes (chose déjà  herculéenne), mais ils avaient désormais en charge, les choix de mission de la Coterie Prophecy, qui les accompagnait aujourd'hui à Rome...

Bilan au bout de quelques heures : Gideon et ses compagnons étaient partis pour le nord (certainement contrariés par leurs derniers échanges avec les Enfants d'Avalon), Black Stone avait claqué la porte et était parti de son côté, Talion sur sa trace (on ne sait jamais) et le reste de nos Héros, à savoir Inès, Hector, et le Sénéchal Clovis, se dirigeaient vers le QG de la Garde Suisse.

Intéressons nous justement à ces trois derniers compères.
Le trajet vers le Château Saint Ange, situé de l'autre côté du Tibre, est plutôt tranquille. La ville ayant vécu des affrontements importants à l'arrivée de l'Anathème, les grands axes sont parfois peu praticables et nécessitent quelques détours qui font perdre un peu de temps.
Mais malgré tout, notre trio progresse sans rencontrer d'opposition ni de galère (romaine).

La sensation reste d'ailleurs plutôt étrange et prêterait presque à la détente.
Il y a, dans cette marche, de vagues impressions de balade touristique.
Les seules rencontres étant constituées des petits avant-postes de la Légion qui ponctuent le parcours, et dont les membres saluent les Chevaliers avec une tranquillité, non dépourvue d'un certain respect.

Après un petit quart d'heure de trajet, Clovis reçoit un message en provenance de la Coterie Prophecy. Il s'agit de "Cristo" : " Salut la compagnie. Nous sommes dans les quartiers nord de la ville. Nous commençons notre transformation des lieux avec Snow.
Prophet est parti plus en avant. Il continue le chemin à la rencontre de la Chasse Sauvage. Là où nous nous trouvons, le nuage de Noctes est encore loin de nous couvrir. Mais il voulait savoir si au plan terrestre, l'ennemi ne nous réservait pas quelques surprises . Terminé.".
De ce côté, les choses semblent être en cours, et leurs homologues avoir la situation en main...

Le petit groupe reprend donc sa route, pour arriver, quelques minutes plus tard, en vue du QG annoncé de la Garde Suisse.
Malgré les dégâts, le Château Saint Ange, tient encore debout.
Plusieurs modifications sont intervenues sur le bâtiment initial, indiquant son adaptation à la guerre moderne.

Au milieu du pont éponyme, un barrage plutôt virilement gardé coupe l'unique accès aux lieux. Les hommes portant les armes de la Garde Suisse (Non pas les tuniques traditionnelles un peu tape-à-l'oeil mais les combinaisons de combat high-tech beaucoup plus efficaces), dont l'un d'eux arborant un Exosquelette de Combat, regardent avancer nos Héros d'un oeil soupçonneux, mais sans agressivité manifeste.

Après un premier contact tendu mais restant cordial, les Chevaliers évoquent la raison de leur présence : l'accès au Château afin de rencontrer le représentant de la Garde Suisse : le Cardinal Denis de la Barthe.
Malheureusement, leur espoir est rapidement atténué par la réponse de l'officier en charge de l'accès : " Je suis désolé, Chevaliers, mais le Cardinal est actuellement à l'extérieur dans le cadre d'une mission d'exploration. Il devrait être de retour tard dans la nuit, au mieux. Je vous invite à vous représenter demain dans la matinée, je suis certain qu'il sera alors en mesure d'écouter votre requête. "

Alors que Clovis, Hector et Inès se regardent en silence afin de mesurer les propos du soldat et leurs conséquences, quelques brefs staccato d'arme d'assaut résonnent loin au sud de la ville. Leur interlocuteur tourne légèrement la tête dans la direction, avant de reporter son attention sur les Chevaliers, sans plus de surprise ni d'interrogation.
Quelque chose leur souffle à l'oreille qu'il ne leur a pas menti...

Silvio paraissait de bonne volonté. Mais à plusieurs reprises, Black Stone avait du le reprendre, presque agacé et certainement rageur, sur sa façon de parler et de se comporter.
L'homme était libre, désormais, et s'il n'était plus l'esclave de la Légion, il ne serait pas celui du Knight, encore moi celui du Russe.
Le Romain était donc assez déstabilisé par la situation et en quête de repères.

L'être humain est tel, qu'en 4 années d'Horreur, il a été capable de s'adapter, mais aussi d'oublier des siècles de pratiques et d'ordre sociaux.
Circuler dans le Bidonville permit à Black Stone de s'en rendre compte. Il découvrait là une des communautés les plus importantes qu'il avait pu rencontrer jusqu'à présent, depuis l'arrivée de l'Anathème.
Généralement, les Rebuts qu'ils avaient pu côtoyer constituaient des groupes de quelques dizaines, ou centaines d'individus. A Rome, ils étaient des milliers...
Même si leurs conditions de vie soient spartiates et les libertés quasi-inexistantes.
Black Stone ne ratait rien de sa visite, scannant le moindre intérieur de bâtisses précaires et suivant les échanges rapides que Silvio eut avec la population locale.
Il en fit quelques constats.
Tout d'abord, le Knight bénéficiait véritablement d'une Aura particulièrement forte au sein de la Légion et encore plus au sein des... Esclaves, puisque finalement, il fallait bien en user le bon mot.
Mais malgré cela, ils n'étaient pas les patrons à bord. Les langues parlaient avec respect mais ne se déliaient pas facilement.

Ensuite, plusieurs scènes de vie montraient que l'existence était stricte et dure au sein du Campement et de son Bidonville. Les Légionnaires étaient partout, circulant en petits groupes organisés et vigilants. Le Russe ne fut le spectateur d'aucune exaction, mais la réaction de la population exprimait une crainte véritable, saupoudrée par moment de gestes évoquant aussi une gronde sourde et fébrile chez certains.

Jusqu'à une scène qui fut plus marquante que d'autres pour lui.
Au détour d'une des multiples ruelles labyrintiques, les deux hommes (toujours Talionnés par l'ombre de la Rogue), débouchèrent sur une petite placette où jouaient plusieurs enfants.
La réaction fut instantanée chez ces derniers. Dans des cris et des "wouah", la bande de gamins se rua sur la Barbarian défoldée.
Comme à l'accoutumée, la rencontre de Black Stone et des Enfants fut une parenthèse dans la dureté du Monde de 2038...
Quelques démonstrations plus tard, une Phalange pénétra dans la petite place.
Il fallut quelques secondes avant que les enfants et le chevaliers ne les perçoivent, arrêtés à quelques pas de là. Mais dès que ce fut le cas, la réaction fut immédiate. Les enfants stoppèrent net leurs exclamations et dans un froid soudain, filèrent comme des mulots à travers les rues du Bidonville.

Le sang de Black Stone ne fit qu'un tour et alors qu'il commençait à s'avancer vers les combattants, Widdfa intervint soudainement : ///Stop, calme-toi///
L'intervention fut accompagnée par quelques projections R.A. sur le groupe.
Derrière l'Officier qui le saluait avec un mélange de respect et de soudaine inquiétude, quelques Légionnaires s'échangeaient des regards et... Des sourires. Pas des sourires de vice et de plaisir du dominant.
Juste ces sourires qui apparaissent sur le visage d'un être humain, face à une scène qui s'y prête. Face à des instants trop souvent absents.
Black Stone s'arrêta et prit comme une gifle cette prise de conscience soudaine...
Il regardait autour de lui, un peu hébété...
Les 6000 ou 7000 romains avaient certes une existence austère, dans l'ombre de la crainte et avec autant de liberté qu'un chien attaché à une corde.
Mais ces milliers d'âmes s'étaient organisées et avaient pu ainsi lutter contre l'Anathème et le Désespoir depuis des années... Et ils vivaient. Ils ne survivaient pas... Ils vivaient.
Tout n'était pas si simple.

(Petite pause de réaction éventuelle avant la suite...)

- Soldat, nous nous prêtions à un peu d'exercice avec les enfants. Quelques acrobaties sans risque...

" Chevalier... Je n'ai rien à redire à cela. Ce ne sont que des enfants. Le monde est assez rude pour nous permettre quelques... Ecarts inoffensifs."

L'officier s'était détendu un peu, mais restait rigide dans son treillis. Il s'apprêtait à remettre en marche sa troupe, après un salut à Black Stone, quand ce dernier lui fit sa proposition sportive.
Alors que le Russe parlait, il pouvait par ailleurs remarquer que certains Légionnaires échangeaient. Apparemment, ceux d'entre eux qui maîtrisaient la langue de Shakespeare traduisaient pour les latins première langue.
Les réactions étaient assez variées.

L'officier marqua un temps d'arrêt. Sa rigueur trahissait un passé militaire évident.
L'homme n'était pas officier que depuis l'arrivée de l'Anathème, c'était certain.
Malgré cela, il ne put trahir un certain étonnement face à la proposition qu'il devait trouver incongrue. Il reprit cependant ses esprits, de façon pleine, pour répondre à son interlocuteur :

" Dans un autre contexte, cette idée aurait pu être envisagée, Chevalier. Malheureusement, je ne peux répondre favorablement à cette proposition. Même s'il est vrai que notre peuple était connu pour sa combattivité sur les terrains de sport, elle a été mise au service d'une autre cause ces dernières années. Je le crains. "

Black Stone savait par expérience reconnaître un "non" ferme, bien que cordial.
Il savait que son idée n'était malheureusement pas envisageable. Et il n'était pas le seul.
Au sein des hommes en noir, certains montraient par quelques moues et expressions, ce qui pouvait être interprété comme une déception, vitre rabrouée par leurs compagnons qui semblaient les inciter à plus de tenue.

Apparemment, Black Stone s'était trompé... La Légion et la Population de Rome n'était pas opposée. La Légion était Rome et Rome était la Légion.
Le fossé n'était qu'une crevasse, et les dissensions possibles, qui mettaient en éclairage certains graffitis aperçus précédemment, étaient bien plus profonds et complexes.

Dire que la scène imaginée par Black Stone n'a pas été sans impact, n'est qu'un belle exemple de Litote.
Du haut de ses 10 mètres, haut-parleurs à fond, c'est l'ensemble du Bidonville et des environs qui profita du dernier salut du Russe aux soldats. Même ses compagnons, partis pour le Château Saint Ange, eurent un aperçu de la chose, bien que lointaine, leur indiquant au passage que leur frère d'arme, toujours aussi instable, n'avait finalement pas pris la route pour le Marauder II...
Talion quant à lui, se prenait mentalement la tête entre les mains, mais il savait à quoi s'en tenir face à son frère d'arme, et il était au moins rassuré qu'il n'ait pas utilisé sa Barbarian pour aplatir les soldats visés...

C'est donc dans un esprit plus apaisé que le Chevalier et Silvio reprirent leurs investigations.
Black Stone garda cependant en tête son ressenti et s'appliqua à obtenir de son guide des informations quant à la gronde populaire qu'il avait perçu et les éventuelles opportunités que cela offraient.
La barrière de la langue rendait difficile cette discussion. Mais il n'y avait pas que cela.
Silvio semblait soit suspicieux, soit angoissé à l'idée d'en révéler plus.
Finalement, après quelques minutes de marches silencieuses, il finit par s'arrêter devant un mur à moitié écroulé et, se tournant vers le Chevalier, sans autre explication il prononça :

" qualcuno potrebbe, forse... "

Intrigué, Black Stone regarda autour de lui. Rien d'autre que ce mur sur le lequel était inscrit un mot que le Russe avait pu voir plusieurs fois tagué mais sans y prêter attention : " Salute ! ".

- A votre santé aussi ! Pensa-t-il...

Les choses avaient été mises au clair et Talion venait de quitter la trace de Black Stone.
Ce dernier avançait au côté de Silvio, finissant par se demander si le romain savait ce qu'il cherchait et où il le cherchait.
Deux nouveaux arrêts plus tard, à le regarder parler avec ici un homme d'un certain âge, là un adolescent pressé, il finit par revenir vers le Russe, un sourire aux lèvres. Tendant le bras vers le Nord, il prononça alors :
" Marriot ! "
" Quoi Marriot ? Comme l'hôtel ? Attends, là encore, ça doit signifier autre chose. Widdfa, qu'est-ce qu'il veut dire ? "
/// Et bien... Marriot. Comme l'Hôtel. ///
Black Stone devinait le plaisir que Blanche Neige pouvait avoir dans ces instants là et finissait presque par regretter de l'avoir autant chargée en améliorations.
/// 200m de notre position, Nord/Nord Est, je t'affiche le trajet. Au prochain carrefour... Tournez à droite... ///

Quelques minutes plus tard, ils étaient sur place.
Le Marriot Grand Hôtel Flora avait perdu de sa superbe. Le bâtiment avait survécu pendant plus d'un siècle, bravant les crises et les conflits.
Mais de sa splendide façade art-nouveau ne restait... Et bien que la façade.
Le reste de l'Hôtel s'était effondré, emportant tout l'intérieur, la toiture et les deux derniers étages de la devanture.
Et c'est là que Black Stone l'aperçut. Une petite silhouette qui avait commencé à recouvrir, à la bombe, la partie inférieure du mur en ruine. Usant habilement des ouvertures et des reliefs, elle reproduisait de son trait si spécifique, à l'évidence, une scène où s'élèverait Lancelot face au Monstre.

Le Russe s'approcha donc, le plus délicatement possible, pour ne pas effrayer l'artiste.
Alors qu'il se trouvait à quelques mètres, il entendit celle qui semblait être une jeune femme, déclamer en Italien plusieurs mots rapides, paraissant former une seule et même phrase sans pause ni ponctuation.

" Widdfa ? Tu as compris quelque chose ? "
/// Difficile à dire, le début semblait composé de nom. Mais l'ensemble n'est pas très cohérent. Et bon sang qu'elle parle vite... ///

(La suite vendredi)

Tout en s'éloignant, Talion lança une recherche en historique du trajet et de la dernière position de Jéricho avant que ce dernier ne perde la femme et les deux Prétoriens.
Le point était un peu plus à l'est, pas très loin finalement, de sa position actuelle.
Par instinct, il s'en approcha en restant le plus discret possible, cherchant les zones d'ombre, contournant les groupes d'individus et attendant patiemment que passent les habitants en circulation.
C'était devenu une seconde nature, et bien que cela ne soit pas nécessaire, véritablement, il arriva sans être vu à son objectif.

Le quartier était assez similaire au reste du bidonville : un regroupement de bâtisses construites à la hâte, pour se donner la sensation d'être protégé.
L'après midi était déjà bien avancé, et la luminosité baissait un peu.
Mais les Romains continuaient à vaquer à leurs occupations. Tous semblaient d'ailleurs en avoir, l'oisiveté n'étant pas de mise ici.

En avançant encore un peu, il constata que les cabanes de fortune commençait à côtoyer quelques bâtiments plus anciens, toujours debout.
La présence des miliciens se faisait par ailleurs moins dense.
Mais la population restait la même : beaucoup de civils, en situation précaire. Talion se rappela la tenue de la femme et se dit alors qu'elle devait forcément dénoter, s'il s'avérait qu'elle vivait dans le quartier.
Restait à savoir où. D'ailleurs...

Talion ne passa pas inaperçu. Et ça, il n'aimait pas.
Les Rebuts du coin était effectivement impressionnés par le Knight et ses Chevaliers, et l'homme en noir, malgré son caractère renfermé et peu social, ne dérogeait pas à la règle.
Les personnes qu'il croisait le saluait avec respect et déférence. Cela en était presque gênant.
Et finalement, c'était encore pire et cela le retardait dans son élan vers un premier contact humain. L'idée de devoir interroger toutes ces personnes le mettait mal à l'aise. Vraiment.

/// Tu vas te décider, soldat ? Ou tu attends la fin de la fin du Monde ? ///

Talion serra les dents et les poings et se lança alors, sans plus réfléchir, vers une personne qui lui paraissait moins affable que les autres.

" Tu la conosci ? "
" Si. La Signora Santoni. "
S'ensuit une explication enjouée de l'homme, accompagnée de gestes, que Talion interrompt brutalement :
" Non Capisco ! "
L'homme hoche la tête et lui fait signe de le suivre, commençant à se diriger vers une ruelle à proximité...

/// Tu vois, il y avait plus compliqué comme mission... ///

(Non, je déconne...)

Effectivement, tout se passait plutôt bien.
Malgré les inquiétudes de Talion, le trajet vers le lieu inconnu où le menait son guide de l'instant, se déroulait sans heurt et sans anicroche.
Le Chevalier s'attendait à tout : embuscade, attaque de créatures de l'Anathème tapies dans les Ténèbres, découvertes d'un endroit secret à l'abri des regards où était cloitrée la Signora...
Mais non, rien de tout cela.

Quelques rues plus loin, l'homme s'arrêta et pointa du doigt une bâtisse :
" Signora Santoni ". Puis il salua Talion et s'éclipsa sans demander son reste.
A nouveau, l'ancien membre du Mossad renforça sa vigilance.
/// Si c'est un piège... Il est un peu gros ? Non ? ///
Naquam avait raison, mais cela n'excluait pas la vigilance.

Le quartier était assez mixé, en terme d'urbanisme. Comme au plus proche de la Villa Medicis, Le bidonville continuait à manger l'ancienne Rome, comme un champignon qui prolifère sur la misère.
Mais il y avait plus de bâtiments encore debout, à cet endroit.
Celui qui intéressait Talion était encore debout, mais encadré par deux véritables ruines.
Il s'agissait d'un ancien hôtel particulier, sans doute, dans le style romain.
La façade avait souffert mais l'ensemble gardait un certaine présence et apportait certainement une protection plus efficace que les cabanes de tôles des alentours.
Le Chevalier scruta les yeux quelques instants, ce qui lui permit de voir qu'il y avait de l'activité sur place.
Quelques rebuts étaient rentrés et ressortis de l'endroit, ressortant généralement avec des caisses ou des paniers en apparence chargés.
La présence de la milice était assez diffuse et bien qu'existante, était moins dense que plus haut dans le Bidonville.

Mis à part ce sentiment de méfiance qu'il gardait en lui, rien ne semblait indiquer à Talion que les lieux constituaient un quelconque danger. Et il se pourrait bien que la Signora Santoni soit bien à l'intérieur du bâtiment.

(A ce stade, Talion a le choix : pénétrer dans la maison pour aborder les choses seul, ou appeler les autres membres de la Coterie qui a cet instant sont de retour au Bidonville. Dans le premier cas, on peut continuer par Forum, dans le second, on attaquera avec ça vendredi soir)

Dans l'entrée, le luminosité est encore moins forte qu'à l'extérieur, mais la Méta-armure Rogue fait rapidement l'appoint.
Juste au moment où débouche d'une pièce sur la gauche une jeune femme, portant une cagette à bout de bras. Son chargement est couvert d'un linge qui cache le contenu.
L'apparition sursaute en se retrouvant face à Talion, et esquisse un timide : " Signore ".
Puis, elle tourne légèrement la tête vers l'arrière, tout en maintenant son regard sur le Chevalier :
" Signora, c'è un... cavaliere... che è appena entrato... "
" Un cavaliere ? "
" Si Signora... Pardona me Signore... "
Talion fait un pas de côté pour laisser passer la demoiselle qui sort de la maison, non sans un dernier regard intrigué vers lui.

Sortant le la même pièce, celle que les Chevaliers ont pu apercevoir précédemment lors de leur entrevue avec Cesare se retrouve face à Talion et s'adresse à lui dans un anglais maîtrisé, juste tinté d'un léger accent :

" Chevalier. Bienvenue dans mon humble demeure. Faites vous partie des Chevaliers qui se sont présentés devant Cesare tout à l'heure. Si c'est le cas, veuillez excuser mon... Manque de contenance à cet instant. Je suis désolé de vous avoir offert pareil spectacle. Mais je vous en prie entrez... "

En même temps qu'elle finit sa phrase, elle fait un geste vers la pièce qu'elle venait de quitter.
Talion passe à côté d'elle, voyant d'un peu plus près les traits de la Signora.

Elle doit avoir une cinquantaine d'année, ou un peu plus. Ses grands yeux verts sont encore rougis par des larmes qui ont du couler tout au long de l'après midi. Et des jours précédents.
Elle affiche une grande tristesse et une détresse qui n'ont pas besoin de l'explosion dont elle a fait preuve précédemment, pour être ressenties.
Mais il y a aussi autre chose dans son regard et dans ses gestes. Quelque chose que le Chevalier ne connaît que trop bien et qui n'est jamais bon signe...

" Ah. Je me doutais bien que l'intérêt que vous portiez à la disparition de ma fille était motivé par autre chose. Mais soit. "
Gabriella Santoni s'avança vers un coin de la pièce où était installé trois fauteuils fatigués.
Elle prit place dans l'un d'eux et, indiquant à Talion celui qui lui faisait face, elle continua :
" Enfin. Ce ne sera pas pire que l'inintérêt...
Ce que je sais de la disparition de Claudia correspond principalement à ce que l'on m'a relaté.
Claudia était parti accompagner une expédition de ravitaillement. Son statut ne l'oblige en rien à cela mais elle na jamais rechigné à aider. C'est une fille valeureuse, vous savez."

Talion peut deviner dans la pénombre les yeux de la Signora s'embuer à ces paroles.
Elle continue après une petite pause, la voix chevrotant légèrement :

" Elle accompagnait une dizaine d'esclaves et deux Légionnaires qui assuraient la sécurité de la cohorte. Les esclaves sont d'abord revenus seuls, indiquant que les légionnaires et Claudia avaient disparu. Selon eux, cela s'est produit lors du bivouac. Cesare a de suite fait envoyer un groupe à leur recherche.
En chemin, ils sont tombés sur les deux légionnaires qui revenaient vers le campement. Sans Claudia. (Nouvelle pause). Les deux hommes ont été arrêtés et interrogés sur ce qu'ils lui avaient fait. Mais ils maintiennent coûte que coûte, i porco, qu'il ne sont pas responsables de sa disparition ! (Grazziella s'étrangle soudain dans un mélange de colères et de sanglots)."

Talion aperçoit la Signora pencher la tête sur le côté, dans un signe qui pourrait évoquer une réflexion teintée de surprise.

" Attendez un instant... "

Elle se lève et se dirige vers un meuble dans un coin de la pièce. Une de ces vieilles créations qui étaient encore fabriquées sans NanoMachines, et il semblerait, il y a de cela des années.
Elle ouvre un tiroir qui peine à se libérer et soulève quelques objets avant d'en retirer un qu'elle approche de Talion.
Il s'agit d'une vieille montre connectée R.A. Une des premières sans doute. Il se souvient en avoir eu une de semblable, quelques années avant l'arrivée de l'Anathème. A l'époque, il s'agissait d'un équipement réservé aux militaires, avant, comme toujours, d'envahir les maisons et les entreprises.
L'objet avait souffert, mais, à sa grande surprise, il émit un petit son reconnaissable et l'écran se déploya. La femme balaya les commandes avec une étonnante dextérité.
La scène en était presque surréaliste.
Les deux silhouettes étaient éclairées par la lumière bleue de l'appareil, qui affichait des images et hologrammes de lieux et de personnes.
/// Ca ne te rappelle pas la scène de ce film là... Rahhh, cette mémoire qui me joue des tours... Ca se passe sur une planète désertique, il y a des drones et... ///
" Ferme là, Naquam... "
/// A vos ordres ! ///

Grazziela s'arrêta sur la silhouette d'une jeune fille.

" C'est elle Chevalier, c'est ma petite Claudia. Elle avait quelques années de moins sur cette photo. (Elle semble réfléchir un instant). Elle en a vingt aujourd'hui. Déjà... "

La photo est de qualité moyenne. Les données semblent avoir été en partie altérées par ce qu'a du vivre l'équipement ces dernières années. Mais c'est déjà un miracle qu'il fonctionne toujours.

" Naquam ? "
/// C'est déjà fait, soldat... ///

Grazziela reprend alors après une respiration bruyante, dues aux fluides qui coulaient abondamment par ses yeux et son nez :
" Quant à l'endroit où elle a disparu, si je le savais, je ne serais pas là à attendre... Je n'ai plus d'information depuis l'arrestation des deux Légionnaires par Cesare. Même par l'intermédiaire des nombreux esclaves qui souhaitent tout aussi ardemment que moi, son retour rapide.
Ceux qui étaient partis avec elle ont indiqué une vague direction, plus à l'Est.
Mais il est rare que ces derniers connaissent les lieux de destination et les circuits sélectionnés pour s'y rendre. Ils ont erré un moment avant de tomber sur un avant poste qui les a ramené au campement.
Je ne sais pas ce que fait Cesare, pourquoi il ne va pas chercher Claudia. Ce n'était pas comme si elle était une inconnue pour elle ! "

A la première question, la Signora répondit d'un simple signe de tête.
Puis elle sourit légèrement à la seconde. Non pas un sourire franc respirant le bonheur, mais plus celui que pourrait faire une institutrice à un garnement qui se permet de pousser un peu loin quelques frasques avant de le rabrouer.
Talion se sentit soudain plus petit face à une personnalité qu'il avait peut-être mal estimé.

" Pas le lien que vous pouvez imaginer... Mais Cesare a toujours porté Claudia dans son coeur. Il a tout fait jusqu'à présent pour la protéger, et moi aussi par extension.
Mon mari (elle fit une pause), le Signore Santoni, était un des deux Centurions de Cesare."

Au regard étonné de Talion, elle précise :

" Oui, il assistait autrefois Cesare dans ses décisions, auprès du Centurion Van Kemps.
Il est mort il y a dix mois maintenant, lors d'une sortie qui s'est mal déroulée. La phalange qu'il dirigeait a été attaquée par des créatures, et mon mari s'est interposé pour que beaucoup ce jour là puisse survivre. Mais pas lui.
Cesare et lui avaient une amitié qui datait d'avant l'arrivée des Ténèbres. Et le Legat a donc toujours pris soin de sa fille depuis. Enfin, jusqu'à ce jour. "

" Je vous remercie pour votre franchise et votre transparence. Et je me dois de l'être aussi.
A dire vrai, je ne me fais pas de faux espoirs. De ce que j'ai pu apprendre, l'un des deux légionnaires, un certain Tomaso, tournait autour de ma fille depuis le début de l'expédition, et peut être avant. Je crains que loin de la protection du campement, il n'ait été plus entreprenant, et qu'avec son ami il n'ait profité de l'occasion pour..."
Elle détourne le regard de celui de Talion et poursuit :
" Bref, j'attends surtout aujourd'hui des réponses et la justice. Et je ne peux supporter de savoir ma fille, laissée pour morte dans les rues de la ville... Vous comprenez ? "

Elle regarde à nouveau vers Talion. Ce dernier hoche la tête. Qui plus que lui pourrait la comprendre en cet instant ?

" Quant à Cesare, son comportement a changé depuis longtemps. On pourrait plutôt parler d'évolution d'ailleurs. Il était autrefois le leader charismatique qui a su unifier les survivants de Rome et organiser leurs forces pour résister aux créatures, tout comme à ceux qui chercheraient à nous dépouiller du peu dont on dispose.
Mais sa lubie salvatrice a pris le dessus, au fur et à mesure. Et aujourd'hui, je crains qu'il ne s'y soit perdu pour de bon.
Il serait temps pour nous que quelqu'un prenne la suite et puisse rétablir la justice, la vraie. Que les sanctions soient appliquées en priorité à ceux qui le méritent et de façon plus... Proportionnées. "

La Signora Santoni ne rebondit pas à l'énonciation du nom de Salute. Mais Talion sut qu'il ne lui était pas inconnu, de par quelques petites réactions presque imperceptibles.

Elle écouta gravement les propos du chevalier et osa, à la fin, poser une main sur le bras de métal froid  de la Rogue.

" Merci à vous. Dors et déjà. Pour ce qui est des esclaves, vous pourrez vous adresser à Silvio. Il vous aidera surement... "
A nouveau, Talion tourna un regard interrogateur à cette Signora qui lui réservait décidément plus d'une surprise. Ce à quoi elle répondit :

" Je vous l'ai dit, ma fille était appréciée de tous. Vous n'aurez pas de mal à trouver de l'aide à son sujet. "

Elle raccompagna ensuite le Chevalier dans le couloir. Le remerciant à nouveau.
Alors qu'il allait passer le seuil pour sortir dans la lumière toute relative de l'extérieur, elle l'apostropha à nouveau :

" Chevalier... Je ne connais même pas votre nom. A qui ai-je eu l'honneur de parler ? "

/// Pour ce qui est du Chevalier Black Stone, et bien, il est plutôt facile à localiser. Il se trouve à 10m de haut un peu au sud du Bidonville. Sans doute proche du Château du Quirinal.
Widdfa ne me répond pas, c'est une tête de mule.
Naquam lui est toujours plus facile à faire parler. Quelques ordres bien trouvés et la messe est dite. Le Chevalier Talion est juste à côté du Chevalier Black Stone (ndMJ : c'était le cas au moment de la requête de Clovis). Est-ce que tu veux que je lui demande de nous communiquer sa position régulièrement ? ///

Puis à la remarque d'Inès sur le Cardinal :

/// J'ai localisé les coups de feu au sud de la ville, entre 2 et 3 km de notre position. C'est loin d'être précis, je suis désolé. Mais la structure de la ville empêche d'en savoir plus. Si nous partons à la recherche du Cardinal Denis de la Barthe, cela va nous prendre beaucoup de temps. Et la nuit approche. Je ne suis pas contre une petite virée dans les rues de Rome, mais tous les bars sont fermés. Pardon, désolé Sénéchal... ///

Le garde haussa les sourcils, apparemment étonné par la demande de Clovis.
Il se tourna vers ses collègues puis à nouveau vers le petit groupe avant de répondre :

" Disons que... Je ne sais pas s'il y a encore des endroits sécurisés en ce Monde, Chevalier.
Maintenant, il y a des endroits pires que d'autres.
Evitez la zone du Colisée. Les marais sont infestées et peu stables. L'Anathème y semble encore active, d'une certaine façon. Mais on vit avec, tant qu'on reste à distance.
Par ailleurs, si vous tenez à vos affaires, ne vous approchez pas trop du campement de la Légion, enfin, je dis ça...
En dehors de ça, la ville reste plutôt calme, tant que vous restez dans le périmètre surveillé.
Au delà, les choses peuvent devenir plus compliquées. "

En même temps que le garde répond à Clovis, Gwen lui indique une communication entrante de la part de Cicero "Cristo" Ceves.
Clovis met en attente, remercie le garde et s'écarte un peu de la barricade du Pont Saint Ange.
En prenant la communication avec Cristo il tombe sur un message de sa part :

" Nous attendons le retour de Gideon, il est encore plus au nord. Nous nous rapprocherons ensuite du campement de la Légion pour passer la nuit. D'ici 3 heures, selon mes estimations, on n'y verra plus rien. A moins que vous souhaitiez qu'on se retrouve quelque part... Je n'ai pas trouvé d'hôtel sympa dans les parages, de toute façon... "

Quelques minutes plus tard, alors que le groupe s'est remis en marche, Gwen informe Clovis :
" Naquam m'indique qu'il est parti plus à l'est, à la rencontre de la femme que nous avons vu plus tôt dans la journée, chez Cesare. Ah, et il dit que Talion est parti seul. Le Chevalier Black Stone a pris une autre direction... "

L'espoir fut donc de courte durée...