DRAGONS (D&D5) - FdD - Journey [Prelude] : Le Fils de Pelée (Grp N°01)

?️ Journey : L'examen approfondi des documents saisis dans la demeure du sombre mage permit d'identifier que ce dernier avait un enfant... Achille Arather-Calion. Les derniers échanges épistolaires entre le père et le fils (remontant à une bonne année et demi en arrière) localisaient ce dernier dans les îles Barbaresques, plus précisément sur l'île de Thalann Mauduir où il apparaissait qu'Achille y avait établi un comptoir (disposant d'une patente pour exploiter les coraux sur place).

Les inquisiteurs de l'Augurat ayant à coeur de localiser et de sécuriser le Livre des Ombres de Pelée, le Protecteur Walgrim a obtenu un financement permettant de suivre la piste d'Achille. N'ayant ni l'envie, ni le temps de prendre la mer, le nain confia la mission à l'organisation d'Azra The Wheeler.

Votre patronne a mandaté sa cousine Taurikka Van Kuku pour retrouver Achille. Vous l'accompagnez et vous devrez mettre tout en oeuvre afin de vous assurer que le descendant de Pelée ne dispose pas du noir manuel de son père.

Vous êtes en mer depuis presque deux semaines, ayant eu à composer avec une météo parfois capricieuse mais sans mauvaise rencontre pirate (pour le moment). Vous êtes à bord du Sleek-Schooner.

Le navire est sous le commandement de la Capitaine (gnome) Antea "Sans Coeur".

Votre équipée a sillonné une bonne partie de la Mer Karakin, passant au large du Triangle de la Perdition. Le navire de la capitaine gnome est en approche de la destination, la petite île de Thalann Mauduir se situant à bien à l'ouest de Libertad.

Excellente question Guetteur Berthorn. La législation en place dans le secteur des Barbaresques nous laisse particulièrement libre sur ce point. Néanmoins, afin de mettre un peu formalisme à notre action, je dispose d'un mandat du Bureau de l'Augurat qui m'a été remis par le Protecteur Walgrim Trolldrengi. Le document précise qu'il nous revient d'apprécier la situation et d'agir en conséquence.

Après quelques instants, la ranger à la carrure imposante plonge son regard dans celui du melessë. Un regard dur.

 De mon point de vue, Berthorn, si le fils venait à avoir emprunté le même chemin que le père, alors ce serait le même tarif. 

Pour arriver à localiser l'île de Thalann Mauduir, la ranger Taurikka Van Kuku fit faire une escale au Sleek-Schooner. Une escale dans la cité des Barbaresques de Libertad.

Au coeur de cette cité libre et animée, la ranger accompagnée de son équipe de guetteurs finit par mettre la main sur le passeur Emile "Silent Scrapper" en train de parier à l'arène.

Ce petit truand présentait un intérêt ; il avait une réputation... Celle d'être l'un des meilleurs guide maritime au coeur des Iles Barbaresques. Fantasque, roublard, l'homme était connu pour être imprévisible, peu fiable.

Et il le démontra... Juste par amusement, et par plaisir du jeu, il n'accepta de mettre à disposition ses services que si l'équipe des guetteurs de Taurikka concourait dans le cadre du partie de Slam Bulldog... Contre des nouveaux sur le circuit, l'équipe Zri, composée de gars sympatiques originaires de l'Empire du Kaan. 

Ce fut une expérience intéressante, quoiqu'un peu "rugueuse"... ? Au-delà des hématomes collectés par les guetteurs, Emile trouva la partie à son goût. Il accepta donc de servir de guide. ?.

 

Il y eut une séance des petits achats au marché de Libertad.

Ce fut l'occasion d'acquérir quelques équipements spécifiques nécessaires à la mission. Le melessë Berthorn fut force de proposition. Avant de reprendre la mer, la petite troupe originaire de la Cité Franche passa au Temple de la Vigilante afin d'y acquérir un contenant magique sécurisé.

Sur place, les voyageurs eurent la surprise d'entrevoir une figure connue... Le Conciliateur Athgar Thoriksson. 

Originaire des rudes terres du Septentrion, l'humain était un forgeron reconnu mais surtout figure N°01 du puissant "Syndicat", l'organe de représentation et de défense des intérêts des artisans dans la Cité Franche...

La vue de ce personnage (à la réputation assez sulfureuse), entouré d'une délégation de marchands, sembla troubler la jeune Aziel durant quelques instants...

La ranger détourna son regard du fond de l'océan pour le poser sur le melessë. Sa bouche affichait une moue approbatrice.

Bonne question guetteur. Deux points notables :

Tout d'abord le fils n'a jamais vécu avec son père, il résidait avec sa mère, ici, dans les Barbaresques. Pourtant il y avait une très grande complicité entre eux. Ils avaient tous deux le sens des "affaires". Au point que le commerce d'objets d'art et anciens de Pelée s'est retrouvé étendu par Achille qui s'est positionné dans l'affaire. Pelée est venu plusieurs fois à Libertad pour voir son fils et arranger certaines choses sur place en rapport avec leur affaire commune. Même si nous n'avons pas retrouvé de correspondances en ce sens, si le père et le fils disposaient de nombreux centres d'intérêt communs alors pourquoi pas celui des arts magiques...

Ensuite, il y a l'affaire de la concession pour l'exploitation des coraux sur l'île de Thalann Mauduir. De notre analyse, c'est une couverture. Nous n'avons pas été en mesure de déterminer exactement quoi mais Achille a obtenu cette patente d'exploitation afin de fouiller l'île à la recherche de quelque chose d'autre. Quelque chose en lien avec le commerce Père-Fils. Nous en sommes convaincus.  Si j'ai recruté expressément Emile, c'est que c'est lui qui a conduit Achille jusqu'à Thalann Mauduir. Peut-être dispose-t-il de quelques informations clefs qui serviront notre enquête. Il faut être juste un peu patient.

Bien sûr, discrétion sur tout ceci pour le moment, mon cher Berthorn.

Dame Van Kuku marqua la fin de son intervention par le claquement sec de sa jambe de bois ferrée sur le pont du navire.

Il existe une petite histoire autour de Thétis Arather-Calion.

Taurikka Van Kuku regarde fixement Berthorn, les yeux plissés, comme si elle essayait de de deviner quelque chose.

La mère d'Achille, disparu en mer il y a un peu plus de deux ans, était une capitaine de navire, avec une certaine réputation dans les Barbaresques... Redoutée, elle était connue sous le nom de guerre de Néréide et elle pilotait le navire de guerre Ithaque. Corsaire sous contrat avec la ville de Libertad, elle s'occupait de la sécurité maritime des eaux sous contrôle de la cité. Selon la rumeur, elle aurait été coulée, corps et bien, alors qu'elle faisait face au capitaine Annubi Windward, maîtresse du Monitor. De ce que nous en savons, mère et fils ne se voyaient que peu. L'essentiel de l'éducation d'Achille a été assuré par un précepteur elfe aldaron, un dénommé Amlach Lath. Un érudit choisit par Pelée. La villa de Thétis, aujourd'hui propriété d'Achille, n'a pas été vendue malgré le fait que le fils réside sur Thalann Mauduir depuis maintenant 2 ans. 

 

?️Vient à la suite du post - FdD - Journey [Prelude] : La relation Mère-Fils -

La caravelle Sleek-Schooner approcha l'île éphémère de Thalann Mauduir par sa pointe sud, baptisée le "Promontoire du Reptile". La ranger Taurikka Van Kuku, après avoir pris les avis des membres de la petite équipe des Guetteurs de Mistad et avoir questionné le passeur Emile "Silent Scrapper", demanda à la capitaine Antea "Sans Coeur" de contourner par l'est. Une approche discrète avait été l'option retenue.

Emile, qui avait piloté Achille Arather-Calion et son associé Creed jusqu'à Thalann Mauduir deux ans auparavant, savait que l'expédition s'était installée en bordure du seul plan d'eau (salé) intérieur de l'île, une crique baptisée le "Lac Grant". Si les chercheurs de coraux étaient toujours sur place, leur navire, le brigantin "Perforo", y serait normalement au mouillage.

Le navire réduisit la voilure et remonta la "Presqu'île Serpentine" jusqu'à ce que l'impressionnante jungle s'interrompit brutalement pour laisser place au "Marais des Tadornes". La capitaine gnome fit jeter l'ancre et un large canot 12 places fut mis à la mer.

L'équipée des Guetteurs, accompagnée du passeur et de deux marins rejoignirent la côte. Un spot pas simple d'accès, avec du roulis et des hauts-fonds rocheux. Un truc à vous faire un beau trou dans une coque...

Aux dires de Silent Scrapper il existait une piste praticable longeant la limite entre le marais et la jungle qui permettait de remonter directement vers le lac intérieur. Une piste offrant un gain de temps et l'assurance de ne pas se retrouver à s'enliser dans les eaux boueuses du coin... Il fallait la trouver. Pendant qu'Emile s'offrait une petite sieste dans la barque, l'elfe Aziel et le melessë Etanael prirent un côté de la plage pendant que l'halfelin Octavius et le melessë Berthorn partaient de l'autre.

Si une piste avait existé, elle n'était plus aussi simple à identifier, la nature semblant avoir repris ses droits. Ce fut finalement le binôme Octavius - Berthorn, très complémentaire, qui localisa le chemin... En même temps qu'un danger ! La présence proche de Guêpes de Lave.

L'halfelin, de manière doctorale, rappela le danger d'afficher des "trucs qui brillent" dans ce genre de situation... Il ne fallait pas attirer leur attention... Il enduisit donc les effets de son compagnon et les siens d'une épaisse couche de boue...

Aziel se sépara rapidement d'Etanael. La jeune guerrière elfe déambula sur la plage escarpée sans parvenir à localiser quoique soit d'exploitable. Le prêtre melessë de la divinité Mort s'enfonça, quant à lui, un peu à l'intérieur de la jungle. Il y aperçut une forme furtive dont la nature mit tous ses sens en alerte... Une créature humanoïde au corps altéré, arborant une peau sombre et des yeux d'une intense obscurité. Une créature marquée par la corruption du chancre...

Très vive, la chose disparue dans les profondeurs des bois. Etanael se replia sur la plage et partit prévenir le reste de l'équipe de la menace.

Les Guetteurs de Mistad, menés par Taurikka, engagèrent la piste. Soigneusement recouverte de boue par Octavius, l'équipe, discrète, passa inaperçu. Pas d'attaque de Guêpes de Lave ou encore de corrompus du chancre... Finalement le plan d'eau intérieur s'offrit à leurs yeux et, sur sa berge, la présence d'un village abandonné composé de vieilles cabanes de bois...

L'équipe se dissémina pour visiter l'endroit.

1. Pas une âme qui vive dans l'ensemble du village. Un lieu semblant avoir été inoccupé depuis un bon moment.
2. La carcasse entièrement incendiée du "Perforo" fut repérée dans la zone nord du Lac Grant.
3. Une seconde carcasse d'un navire plus important, un vieux galion, fut identifiée, échouée, le long d'une bande de terre surnommée "l'îlot du Salut".
4. Une Stone Flower, fleur rare, aux vertus magiques, entrant dans la catégorie des plantes psychotropes, fut découverte en bordure du village. Octavius se chargea de la cueillir délicatement en faisant appel à ses talents "d'éveillé".
5. Dans l'une des plus grandes maisons encore debout en bordure du village, les restes d'une petite salle sacrificielle furent découverts.
6. A l'opposée du lac, orienté en direction du "Mont Franklin", le sommet volcanique de l'île, un sombre passage forestier fut mis à jour.

Etanael, Berthorn, Aziel et Octavius décidèrent d'en mener l'exploration. Ils pénètrent le lieu. Le chemin obscur sur lequel les 4 guetteurs s'engagèrent était pavé de roches volcaniques noires englouties dans une masse de mousse brunâtre spongieuse.

En remontant la piste les 4 explorateurs purent sentir le côté oppressant du lieu ; de chaque côté du passage, des rangées bien serrées d'arbres sombres ne laissaient que peu d'alternative pour fuir. Dissimulés au milieu des baliveaux, certains vieux troncs furent identifiés comme porteurs d'anciennes runes. Des symboles illisibles gravés profondément dans leur écorce. De ces formes sylvestres torturées apparaissaient parfois le bout d'une main, d'un pied, d'un crâne...

La notion de temps devint abstraite. L'angoisse monta au fur et à mesure de l'avancée des intrus... Jusqu'à ce que l'obscurité se manifeste de manière encore plus marquée... Et que 4 des Sombres Lacustres ne recrachent leurs prisonniers : des Malheureux des Tréfonds.

Au milieu de ce sombre chemin arpenté par l'elfe, l'halfelin et les deux melessës, quatre anciens marins morts-vivants tentèrent d'étouffer et de noyer les héros dans un combat aux bruits et aux cris totalement étouffés par la couverture forestière environnante.

Il fallut quelques secondes au groupe pour surmonter la peur générée par ces horreurs. Dans ce combat aussi court que violent, Aziel fit parler ses qualités martiales, Etanael y laissa sa masse mais dans l'ensemble, la cohésion naissante parmi ces 4 guetteurs permit d'éviter qu'il n'y ait véritablement de la grosse "casse"...

?️Sera suivi du post - La fin des combats -

?️Vient à la suite du post - Renfort -

Aziel met un petit moment à retrouver la sortie du "Sombre Passage". Lorsque la jeune guerrière émerge du bosquet masquant le sentier forestier, elle découvre une situation... incompréhensible...

Il fait nuit, le ciel est parfaitement dégagé, constellé d'étoiles et rehaussé de l'éclat de ses deux lunes; Melancolia et Eternité. Les cabanes de bois qui composent le village ne sont plus envahies par la végétation car elles ne sont plus abandonnées. Il y a de la vie dans le secteur. Une grande flambée brûle au centre du village.

Il y a du monde, des rires, de la musique et des danses. La fête a un petit côté "exotique", un petit côté "détendue façon des îles". Aziel n'est pourtant pas à l'aise avec ça. Elle progresse discrètement ne voulant être vu que de Taurikka VanKuku et Makana. C'est raté, la présence d'Aziel est captée par Emile Silent Scrapper. Le passeur, jovial, la surprend en train d'observer les personnes autour du feu. Ravi de la voir au village, il lui propose de se joindre à la fête et de venir vider des godets de rhum (la guerrière refuse poliment les boissons offertes). Taurikka et Makana sont là, en pleine discussion avec des "locaux" qui n'ont pas l'air d'être des marins.

Par ailleurs, trois figures se distinguent :

Il y a un jeune humain à la fière allure,

qui est en pleine conversation avec une capitaine de navire tieffeline.

Les deux interlocuteurs sont "chaperonnés" par un elfe aldaron qui les observe d'un peu plus loin.

Aziel ne se mêle pas à la foule pour discuter (ni même écouter), elle va au plus court, à l'essentiel. Elle apostrophe Taurikka et Makana, leur indiquant que le reste du groupe fait face à de sérieux dangers et qu'il faut venir. La ranger et la roublarde, verres à la main, semblent tout d'abord surpris de l'intervention d'Aziel en plein milieu de la fête... Mais le sérieux et le ton employés par la jeune guerrière sont sans équivoque... Les trois femmes quittent finalement le regroupement de cabanes pour s'enfoncer dans la jungle.

Au moment de partir, pendant que Taurikka glisse un dernier mot discret à l'un des hommes de la troupe du village,

Aziel remarque que Makana semble regarder avec insistance la capitaine tieffeline située au milieu du groupe... Il est vrai que cette femme, avec ses atours et sa posture, a fière allure et le  regard de Makana est clairement chargé d'admiration.

Le trio s'engage dans le "Sombre Passage". Tout en progressant, Aziel questionne ses deux compagnes sur ce qui s'est passé au village depuis leur séparation en deux groupes mais la jeune elfe n'obtient aucune réponse. L'humaine et la tieffelin sont en pleine discussion, à voix basse, et l'ambiance (les dangers ?) du tunnel végétal n'invite pas à élever inutilement le ton... Alors Aziel prend son mal en patience et les guide vers Octavius et Berthorn.

Le groupe finit par se réunir dans l'obscurité inconfortable du passage végétal, autour des 4 corps flasques des Malheureux des Tréfonds.

Le paladin melessë et l'éveillé halfelin ne sont pas restés inactifs. A la lumière d'une torche, ils se sont penchés sur les peaux préalablement gonflées d'eau de mer et ils ont pu identifier un signe distinctif sur l'un d'eux : prise dans les coraux soudés aux vêtements et à la peau, une broche (rongée par l'eau de mer) symbolise un harpon transperçant de part en part une grosse perle.

Le temps d'attente pour Octavius et Berthorn leur a semblé interminable (à tel point qu'ils se sont posés la question de faire marche arrière pour voir ce qu'il était advenu d'Aziel).

A peine le groupe est-il réuni, à peine les Guetteurs de Mistad se sont-ils tournés vers leur lieutenant, Taurikka, pour avoir des explications sur les évènements survenus au village que la roublarde et la ranger tombent raides inconscientes sur le sol (sans aucun signe d'avertissement, ça choque un peu). Après un examen médical sommaire, Octavius confirme une plongée profonde des deux femmes dans le monde du sommeil. Elles sont exténuées. Il prend alors sur lui de les sortir de leur repos réparateur grâce à une série d'impacts précis et véloces appliqués, avec régularité et alternance, sur les deux joues... Campagne généreuse de distribution de claquounettes ! Et comme c'est Octavius qui administre le traitement... Ca marche ! ?

Mais... Le réveil n'apporte finalement rien de bien probant. Les deux femmes sont physiquement exténuées et les deux intéressées présentent des signes évidents d'amnésie. Leurs derniers souvenirs remontent au début de la marche sur la piste qui avait conduit le groupe d'explorateurs jusqu'au village abandonné.

Le côté déboussolé de Taurikka et Makana s'explique peut-être par la trace bleue que Berthorn remarque sur la lèvre intérieure de la tieffelin... Puis, par la trace, de même couleur, repérée sur le manteau de voyage de la ranger humaine...

Après une séance de "je te tire la lèvre et la barbichette" (menée rondement par Sir Octavius "Imperator"), l'halfelin pense avoir une explication. Un effort de mémoire chez l'éveillé lui a permis de se souvenir que la Stone Flower, la fleur rare et bleue trouvée en bordure du village, est une fleur magique entrant dans la composition d'un élixir... Le Dream of Ya.

Certains spécialistes catégorisent le Dream of Ya dans les poisons. Ce breuvage a la particularité d'empêcher toute forme de repos. Une personne ayant ingéré du Dream of Ya ne pourra pas dormir, pas méditer, etc... Elle ne pourra se réaliser que dans l'action, une activité constante et soutenue, tant physique qu'intellectuelle, jusqu'à ce son corps et son esprit lâchent et qu'elle meurt d'épuisement. Les survivants à cette drogue sont très souvent sujets à l'amnésie à cause de la "suractivité des méninges"  qui s'est produite lors de la période qui a précédé. Le Dream of Ya se marie très bien avec les boissons alcoolisées en général dans lesquelles il passe inaperçu.

Octavius soupçonne le débonnaire Emile Silent Scrapper d'être impliqué dans cette histoire d'empoisonnement de masse, lui et son rhum gouleyant largement consommé par les deux filles.

Après débat, le groupe décide de ne pas retourner au village pour éclaircir cette histoire mais bien d'aller de l'avant (et cela même si, intérieurement, Aziel pense que le jeune humain pourrait être Achille). L'équipe poursuit donc sa route au travers du Sombre Passage. Et c'est long. Très long. La notion de temps qui s'écoule semble toute relative dans ce tunnel végétal. Difficile d'avoir des repères. La progression a des allures de répétition. Aucune envie de manger, aucune fatigue particulière mais une grande impression de déshydratation. Pour Taurikka et Makana c'est un peu différent. Elles sont harassées et, plus que les autres, elles ont un besoin pressant de boire et beaucoup. Les gourdes du groupe finissent pas être vides.

Octavius, convaincu que l'équipe est confrontée à un jeu d'illusion, tente une expérience très scientifique sur le rapport distance / lumière. Il finit par faire stopper le groupe et envoie Berthorn et Aziel à deux opposés du sombre passage afin d'estimer la perception qu'ils peuvent avoir du halo de lumière qui se dégage de la torche que lui-même brandit.

La surprise arrive dans le dos d'Aziel, partie "vers l'avant" (alors que Berthorn est parti "vers l'arrière"). Sortie de l'obscurité, une sympathique créature locale, une Gueule Abyssale, l'attire à elle pour en faire son casse-croûte.

Le combat n'est pas égal... Aziel se met à pleurer, beaucoup... A crier aussi... Elle tente de défendre sa vie mais la peur est là, collante, poisseuse, engourdissant ses membres... La créature, du haut de ses 2m10, dispose d'un crachat acide qui brûle atrocement le visage de la jeune elfe. Berthorn se rue au combat, porte un grand coup de hache et se fait vilainement perforer le bras. Le paladin invective alors le monstre pour détourner son attention, utilisant au maximum la protection de son grand bouclier pour ne pas se faire encore plus amocher. Makana tire plusieurs fois à l'arbalète avant de basculer sur un jeu de dagues plus rapproché. Taurikka n'hésite pas, après deux flèches peu efficaces, à utiliser une puissante baguette d'éclair qu'elle vide sur l'ennemi. Ethanael soutient ses compagnons avec ses sorts divins puis, armé d'un des javelots du paladin, se rue au corps à corps. Octavius, pour sa part, décide de jouer la carte de la "flamme olympique". Utilisant sa torche, il se rue au combat pour porter le feu purificateur au plus proche de l'ennemi. Ainsi, tel un mini Legolas, il s'élance, glisse entre les jambes du paladin melessë (qui lui sert de bouclier vivant) et lui brûle l'entrejambe au passage... "Cacahuètes grillées ! Qui veut des cacahuètes grillées !" La diversion est là et elle permet finalement à Aziel de planter l'une de ses épées courtes dans le crâne de l'horrible "chose"...

La créature s'effondre et, avec elle, l'obscurité palpable semble se retirer un peu. Les Guetteurs de Mistad se soignent avec l'aide d'Ethanael et découvrent qu'ils sont arrivés au bout du sombre passage végétal. Ils sont au pied d'un escarpement rocheux, d'une montagne. La créature maléfique a émergé d'un passage pratiqué dans la paroi et ainsi surpris Aziel.

Le vieux volcan de l'île semble abriter un complexe souterrain...

?️ Les Guetteurs de Mistad pénètrent donc au coeur de l'étrange montagne située au bout du Sombre Passage. Toute cette situation reste très irréelle... Et la soif pousse le groupe à aller de l'avant car un goute-à-goute est perceptible grâce au jeu des échos.

Rapidement, l'entrée de pierre taillée (preuve qu'une présence intelligente a occupé ce lieu), laisse place à un réseau de cavernes naturelles.

Le plafond de ces vastes salles est éclairé par un étrange réseau de racines lumineuses. Il existe un chemin, à peine perceptible au milieu de ce dédale de roches. Makana à la vision affûtée, parvient à identifier la présence de petits êtres fées en lien avec l'élément de l'eau : des Avareks.

Cette présence ne fait pas particulièrement plaisir à l'ancienne pêcheuse qu'était Makana car les Avareks ont mauvaise réputation. Ils sont signes de mauvaise augure, des portes malheur. Les voir signifie souvent que l'on va bientôt disparaître, avalé par un gros monstre marin. Ces petits êtres fées ont la particularité de faire leur gîte dans les cadavres des plus grosses créatures marines. Et généralement, d'autres, vivantes, rôdent non loin...

D'ailleurs, en y regardant de plus près durant le temps de repos long que le groupe finit par prendre, il semble clair que les grottes traversées sont en partie le résultat d'une sédimentation longue et ancienne d'un immense squelette d'une créature vertébrée.

Makana et Taurikka ont réellement besoin de dormir. Elles mangent et s'endorment de suite après. Tout le monde est sur les rotules. On s'hydrate en collectant des filets d'eau qui courent sur les parois de la caverne, eau qui est ensuite bouillie sur le feu du campement. On organise des tours de garde. Durant ce moment de calme une mélopée lointaine parvient aux oreilles du prêtre Ethanael. Il s'agit d'une voix d'homme, il s'agit d'un chant de marin chargé de connotations tristes. Le paladin Berthorn, réveillé par son frère d'armes, tente de répondre à l'aide d'un air de sa flûte de pan. La tentative ne semble pas fructueuse et la voix finit par se taire.

Après ce temps de récupération qui dure l'équivalent d'une longue nuit de repos, l'équipe reprend son exploration. Ils marchent, longtemps, et les cavernes s'enchaînent sans qu'il y ait une fin à ce dédale... Alors que la fatigue s'installe, à nouveau, et le doute, aussi, le melessë Berthorn repère "une constante"... Dans chaque nouvelle grotte pénétrée par les aventuriers, il y a toujours, en hauteur, caché par un voile de racines lumineuses, un affleurement rocheux bien particulier. Sur 2 à 3 mètres, la roche semble de nature différente. Est-ce un jeu de lumière ? Le paladin se concentre pour sonder la nature éventuelle de ce segment de pierre. L'information comme quoi l'endroit ciblé est marqué par le Chancre ne le réjouit pas le moins du monde. Le groupe décide tout de même d'en avoir le coeur net.

La jeune Aziel escalade la paroi pour atteindre la zone en s'aidant des racines lumineuses qui s'avèrent, au final, enduites d'un mucus poisseux. Arrivée à bonne hauteur, elle semble apercevoir quelque chose à travers la roche et... elle disparaît. Aucun Avarek aux alentours.

Octavius devient nerveux. Il asperge d'huile une partie des racines lumineuses de la grotte et il fout le feu à l'ensemble. Ca brûle bien, trop bien même ! Tout le canevas végétal crame au plafond et sur les parois. Protégée derrière le bouclier de Berthorn, l'équipe limite la casse au milieu de la fournaise.

Taurikka n'apprécie pas la plaisanterie et, une fois le danger écarté, elle ficelle l'halfelin sur son dos. Octavius vocifère. Elle entreprend ensuite la montée le long de la roche (maintenant calcinée) à la simple force de ses bras. L'humaine et l'halfelin disparaissent. De même Makana et Berthorn parviennent à se hisser et disparaissent. Seul Ethanael, dont la 1ère tentative d'escalade s'est soldée par une chute assez rude, reste au pied du mur...

Les Guetteurs de Mistad se retrouvent dans une nouvelle grotte, emplie d'une lumière blanche très agressive et partiellement occupée par un crâne de pierre blanche de taille monstrueuse.

Les Héros ont traversé un portail magique (semble-t-il) et ils arrivent dans des conditions physiques très différentes : aucun problème pour Aziel et Taurikka mais Makana, Berthorn et Octavius ont été passés sur une sorte de râpe à fromage... Ils ont la peau (mais pas leurs vêtements) entièrement (et douloureusement) tailladée / écorchée en de multiples endroits.

Les p'tits curieux du crâne ancestral n'ont pas trop de le temps de s'attarder pour faire du tourisme. La voix d'homme perçu par le prêtre et le paladin la nuit précédente se fait à nouveau entendre. La tristesse du chant marin reprend. Cette fois-ci la voix est claire et audible et elle vient de l'intérieur du crâne...

Une créature, autrefois humanoïde, finit par émerger de l'endroit. Le chant s'arrête. Il ne reste que le silence. Il s'agit d'un homme devenu monstrueux. Ses vêtements et accessoires ont fusionné avec sa peau... A l'image d'un grand brûlé... Son crâne, ouvert en deux, est gravé d'une large rune de sang et il accueille en son centre un cadenas à la serrure rougeoyante... Un trou au travers de duquel on peut distinguer les contours d'un autre monde... Un terrifiant KeyRRor leur fait face.

Aziel trompe la vigilance de l'horrible créature du Chancre et parvient à s'approcher de l'entrée du crâne de pierre dans lequel elle espère trouver le moyen de se débarrasser de l'horreur. Le reste du groupe fait face. Difficile de parvenir à vaincre une telle chose. A plus d'une reprise le Ravageur déclenche un rayon puissant issu du cadenas logé dans sa tête... Le trait d'énergie rate les Héros mais fait disparaître les masses rocheuses alentours. La chance sourit aux Guetteurs de Mistad lorsque la chose se blesse elle-même en voulant stopper Aziel qui passe l'entrée du sinistre sanctuaire. Un dysfonctionnement du terrible cadenas provoque une déflagration centrée sur son porteur. Makana en profite et tire un carreau d'arbalète légère dans le trou de la serrure magique. La magie du cadenas se brise et, dans un sifflement de douleur, le corps de l'abominable créature est entièrement aspiré par le trou de la serrure du cadenas démoniaque qu'elle transportait. Un cadenas rouillé et brisé tombe alors au sol, inerte. Le Paladin Berthorn le saisit avec un morceau de tissu et le place dans l'étui magique de stockage acquis à Libertad.

Aziel est entrée dans le crâne ancestral. Probablement celui d'un imposant géant. L'endroit semble bien vide. Ou presque... Par le trou pratiqué dans le front, la lumière crue met en évidence un pilier de pierre sur lequel est gravé un visage grotesque.

Au pied de la sinistre colonne de roche plutonique, Aziel identifie la présence d'un vieux sac de toile déchiré contenant :

1. un solide étui à parchemin qui semble avoir vécu plusieurs campagnes...

2. un collier formé d'un lacet de cuir retenant une pierre sombre à la pointe rougeoyante...

Mais, au moment de l'arrivée de la guerrière dans le lieu, son attention est avant tout attirée par le pilier présentant une activité anormale. Sa surface est parcourue d'ombres dansantes qui voilent et dévoilent les paysages sombres et déchirés d'un sinistre "ailleurs". Un visage finit par apparaître : celui d'un jeune homme à la posture fière.

Aziel le reconnaît, elle l'a vu au village avec les autres marins et locaux !

La jeune elfe n'a pas le temps d'en apprendre plus. Le visage du jeune homme qui lui fait face se déforme alors qu'il pousse un cri silencieux. De l'autre côté du miroir, il est clair qu'il hurle et tente d'échapper à un triste sort. Au moment où Makana porte le coup de grâce au KeyRRor, Aziel voit la représentation du jeune homme attrapée et aspiré par les brumes noirâtres au milieu desquelles il évoluait... La roche du pilier se fige. Plus de magie. Plus rien. Ne reste que le visage primitif gravé dans la pierre.

Lorsque la jeune elfe détache son regard de la colonne, elle identifie Octavius à ses côtés.

Aziel détache son regard de la pierre pour s'apercevoir qu'Octavius, sous un angle différent, lui aussi, fixait quelque chose. Alors que le reste de l'équipe s'approche du crâne gigantesque, la jeune elfe et l'halfelin font le point. Aziel, à son arrivée, a bousculé les quelques effets présents dans la grotte... Il est possible de retrouver l'étui à parchemin mais pas le collier avec la pierre sombre. Par ailleurs, aucun grimoire n'est présent dans la vaste salle. L'étui à parchemin contient un titre de propriété, celui de la villa de Thétis Arather-Calion située en périphérie de Libertad.

Suite à une tournée d'inspection, les Guetteurs de Mistad se rendent compte qu'ils ne disposent d'aucun moyen de sortir de ce lieu et l'unique pilier diffusant de la lumière dans la vaste grotte est en train de faiblir. A la demande du reste de l'équipe, Octavius prend le temps d'examiner la structure et, derrière la lumière faiblissante, il détecte les runes et le tracé de ce qui semble être un Ateak (portail magique conçu durant l'ère des Voyageurs et permettant d'atteindre les contrées, plans et mondes les plus éloignés).

Octavius est inspiré par le portail et il parvient, avant la disparition de toute lumière, à activer la passerelle magique en usant de son sang pour régénérer les runes. Le temps presse et le paladin melessë Berthorn s'adresse alors à l'érudit halfelin Octavius :  "Tu veux traverser ce portail ? Alors viens, mon corps te protègera !!! "

Les Guetteurs (à l'exception du prêtre Ethanael qui n'est pas avec eux) bondissent dans le passage magique qui les transporte... Jusque dans une cave reculée de la villa de Thétis Arather-Calion... Un lieu dont le sol est marqué de bien étranges symboles ésotériques.

La traversée du portail magique a été atroce. Eprouvante tant physiquement que psychologiquement. Les Guetteurs arrivent sur place physiquement très affaibli. Une récupération de plusieurs jours sera alors nécessaire.

Pendant ce temps, le prêtre Ethanael est resté en arrière, dans le complexe souterrain, sous le mont volcanique Franklin. Le melessë au service de la déesse Mort s'est soigné puis a mis tous ses sens en alerte. Après un temps d'attente il finit par percevoir que la large caverne dans laquelle il se trouve émet de très légères vibrations. Il remarque aussi qu'il est espionné. Caché derrière une paroi rocheuse, Ethanael repère la présence de leur passeur : Emile Silent Scrapper qui semble clairement en état de choc. La folie est lisible dans ses yeux.

Armé, le prête s'approche de lui avec des mots rassurants. La seule réponse qu'il obtient de l'homme prostré est "Qu'avez-vous fait ?".

Alors que les vibrations souterraines s'amplifient, les yeux d'Emile deviennent deux puits d'obscurité et l'homme se transforme en une créature corrompue : un ravageur.

Face à une telle menace, Ethanael se démène pour repousser les attaques du monstre et utilise ses flammes sacrées pour parvenir à le blesser et à le garder à distance. Après plusieurs assauts infructueux, l'horrible créature prend la fuite. Le prêtre comprend que la situation sur place ne tourne pas rond. Il s'est passé quelque chose. Les vibrations ont pris une ampleur inquiétante. Le melessë se met à courir dans les tunnels vers la sortie, laissant derrière lui le matériel de son compagnon Paladin qu'il ne peut pas transporter.

Il accélère comme un fou et finit par sortir des entrailles du volcan. Il fait jour. Les animaux sont en panique. Et pour cause, l'île de Thalann Mauduir est en train de s'enfoncer dans les eaux !!!

Le prêtre se précipite vers le rivage (qui vient à lui). La mer gagne du terrain !!! Avec son armure et son harnachement Ethanael va couler comme une pierre !!! Heureusement le Sleek Schooner est toujours présent dans le secteur et le long canot manié par les deux membres d'équipage est encore sur site. Le melessë est repêché et rapatrié à bord. Le navire met les voiles en urgence et s'écarte le plus possible du vortex créé par la disparition de l'île au coeur de l'océan.

Ce n'est qu'une dizaine de jours plus tard que l'expédition des Guetteurs de Mistad parvient à faire jonction au port de Libertad. Les utilisateurs d'Ateak retrouvent là les marins du Sleek Schooner.

Tous les Guetteurs sont vivants, avec des expériences différentes et beaucoup de questions sur ce que l'île éphémère de Thalann Mauduir pouvait renfermer comme sombres secrets... Finalement aucune piste n'a confirmé la présence d'un grimoire de magie noire. Un pendentif orné d'un cristal sombre a disparu durant les évènements qui sont survenus dans la caverne au crâne mais aucune analyse magique n'a pu être menée dessus, sa nature reste donc un mystère...

La villa des Arather-Calion est désertée. Le jardin montre que ce dernier est un peu entretenu, peut-être une fois l'an, mais l'intérieur de la vaste maison, elle, a été entièrement vidé. Il y a bien encore quelques gros meubles en place, protégés par des housses en drap mais pour le reste, plus aucun élément personnel de la famille. L'endroit est devenu la base de repos des rescapés de la Cité Franche ayant emprunté l'Ateak. Ils peuvent squatter, ils ont le titre de propriété... ?. Les Guetteurs sont bien en difficulté de parler de l'expérience du portail. Ils ne gardent que le souvenir de la douleur. Ils se sont soignés et ils ont fouillé pour passer le temps. La villa a donc été inspectée de fond en comble. Elle n'a livrée aucun secret. Et pourtant... Au moment des retrouvailles avec Ethanael et l'équipage du Sleek Schooner, la question se pose : faut-il rentrer à la Cité Franche ou rester à Libertad afin de poursuivre les investigations ?

Après plusieurs heures de pourparlers, l'équipe des Guetteurs de Mistad décide à la majorité de rester dans la villa des Arather-Calion et de poursuivre l'enquête : les sous-sols de la maison sont vastes et il faut poursuivre les recherches sur Achille, fils de Pelée et de Thetis et son éventuelle implication dans les affaires de magie noire de son père...